尋找新冠肺炎療法,為何這么難
張佳欣
疫情變幻莫測,國情各有不同。但抗擊疫情是一場持久戰(zhàn),當(dāng)我們不斷地從過去的研究中總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn),在戰(zhàn)略上堅定信心,在戰(zhàn)術(shù)上精準(zhǔn)施策,必定能找到應(yīng)對病毒的有效藥物,最終打贏這場沒有硝煙的“戰(zhàn)爭”。
新冠疫情已經(jīng)蔓延一年多了,科學(xué)家們一直在與病毒賽跑——研究新冠病毒如何感染人類,以及我們應(yīng)該如何應(yīng)對。
目前,疫苗研發(fā)已經(jīng)取得可喜成果,但找到完全有效且易于接受的治療方法并非易事。為什么找到對付新冠病毒的治療方法這么難?
事實上,科學(xué)家每一次取得突破性成功,似乎都要跨越各種障礙和門檻,尤其是病毒在傳播過程中,還在不斷進化和突變。
抗病毒藥物或?qū)е聡?yán)重副作用
美國《科學(xué)新聞》雜志近日發(fā)文稱,為了加快尋找治療方法,研究人員首先找到了已經(jīng)得到美國食品和藥物管理局(FDA)批準(zhǔn)的藥物,以及開架銷售的用于治療其他疾病的藥物。目前,瑞德西韋是美國第一個、也是唯一一個獲得完全批準(zhǔn)的用于治療新冠肺炎的藥物。
如羥基氯喹、氯喹和其他大約30種藥物,雖然可以阻止新冠病毒感染實驗室培養(yǎng)皿中的細胞,但卻不能在人體內(nèi)起作用,因此它們最終沒能作為治療新冠肺炎的選擇。這一切都與藥物的特殊副作用有關(guān)。
在許多已知的、具有強大抗病毒作用的藥物中,都存在破壞人類細胞形成、利用脂類脂肪的方式,這可能會導(dǎo)致一種潛在的嚴(yán)重副作用,即磷脂癥。《科學(xué)》雜志6月22日的一篇論文證實,藥物引起的磷脂沉積越多,它們對這些細胞中病毒生長的抑制作用就越強。
然而,一方面,這種副作用會導(dǎo)致脂質(zhì)在細胞中堆積,使一些細胞呈現(xiàn)泡沫狀,從而導(dǎo)致炎癥,損害人類器官或干擾其功能;另一方面,有研究人員表示,在人體內(nèi),這類藥物很難達到抑制病毒生長并保護人體的水平。
這一發(fā)現(xiàn)可以使研究人員避免進入“死胡同”。如果一種藥物能在實驗室的細胞中阻止新冠病毒生長,還應(yīng)同時測試磷脂沉積癥,如果會引起這種副作用,就應(yīng)該放棄該藥物作為治療新冠肺炎的方法。
病毒自身特點或影響用藥評估
疫情大流行之前,英國制藥公司Synairgen的研究人員開發(fā)了一種吸入型β干擾素,并在患有其他呼吸系統(tǒng)疾病(包括中東呼吸綜合征冠狀病毒,MERS)的人身上進行了測試。疫情之后,該公司很快開始了臨床試驗,看這種干擾素是否也能幫助治療新冠肺炎。
研究發(fā)現(xiàn),對于SARS或MERS等病毒來說,立即治療每個病人是有意義的,但是對于新冠病毒,嚴(yán)重呼吸困難的癥狀通常要到感染的第二周才會顯現(xiàn)出來,這時患者可能才到需要住院的程度。而且,相比SARS、MERS等病毒,新冠肺炎疫情中的無癥狀感染者比例相對較高。
絕大多數(shù)新冠肺炎患者,甚至是那些有高并發(fā)癥風(fēng)險的人,都沒到需要住院的程度。“他們的癥狀非常輕微。”Synairgen公司首席執(zhí)行官理查德·馬斯登說,“他們只需要撲熱息痛,一個熱水瓶,再受到一些照顧就能恢復(fù)得很好。”
因此,研究人員認為,無法確定如何將干擾素靶向可能受益最大的患者。馬斯登表示,吸入干擾素可能無助于對抗新冠病毒感染,因為只有等到病毒到達肺部并開始感染肺部細胞時,干擾素的治療效果才是最好的。如果每位患者感染新冠后一開始就使用β干擾素,不僅會耗費大量的藥物,還可能無濟于事。
參與臨床試驗志愿者數(shù)量不足
美國研究人員認為,在疫情大流行早期,他們只關(guān)注了已經(jīng)住院的新冠肺炎患者,而沒有把重點放在對非住院患者的治療研究上。
美國知名獨立經(jīng)濟智庫米爾肯研究所FasterCures基金的執(zhí)行主任埃斯特·克羅法表示,科學(xué)界很多人只是想挽救生命,尤其是挽救那些住院病人的生命,但是,對于研發(fā)可能對輕度到中度癥狀患者有幫助的藥物,并沒有進行充分的、協(xié)調(diào)一致的努力。
美國杜克臨床研究所的納吉說,其中一個原因是,非住院患者難以被招募到研究中。
大多數(shù)情況下,臨床研究者不得不以各種方式招募志愿者。由于過去一年,美國進行的許多試驗沒有招募到足夠多的人,因此科學(xué)家也無法得到關(guān)于藥物療效的明確答案。
7月初,中國鐘南山院士表示:“為什么我國的疫苗研發(fā)看起來比較慢?因為在中國由于防控有效,我們沒有辦法在中國做第三期臨床實驗,因為沒有病人了,所以三期臨床試驗只能在國外做。在國外做就很苛刻,談判各種條件。”
這種“國家級凡爾賽”也側(cè)面反映出中國情況的“特殊性”。
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