“迷你肝臟”療法開展人體試驗
科技日報訊 （記者劉霞）據《自然》網站4月2日報道，一種在人體淋巴結內長出“迷你肝臟”的實驗性療法首次開展人體試驗。研究團隊正在12名晚期肝病患者身上測試該療法，其中第一人于3月25日接受治療，目前表現良好。研究團隊指出，如果幾個月后觀測結果顯示該療法有效，未來有望徹底改變肝病治療現狀。
美國賓夕法尼亞州生物技術公司LyGenesis的埃里克·拉加斯及同事10多年前開始研發這一療法。其過程是：從捐贈器官中提取肝細胞，將其注射到淋巴結內。肝細胞在淋巴結內增殖、分裂并發育出血管。隨著時間的推移，淋巴結消失，剩下一個“迷你肝臟”。
此前，研究團隊已將肝細胞直接插入小鼠、豬和狗的淋巴結，獲得了功能齊備的肝臟。他們解釋說，淋巴結實際上是一個微型生物反應器，特別適合細胞存活。它們含有重要的免疫細胞，在感染期間，這些免疫細胞會在器官內迅速增殖和分裂。此外，人體內約有800個淋巴結，失去1—5個尚未看到有什么影響。
該試驗于2020年獲得美國監管機構批準，目前有12名晚期肝病患者參與該療法試驗，于3月25日進行的首次手術持續約10分鐘。在試驗中，研究團隊將一根管子插入患者喉嚨，通過超聲波成像找到一個淋巴結，隨后他們用針穿過管子注射了捐贈的肝細胞。
研究團隊表示，盡管參與者目前表現良好，但其肝功能沒有任何改善。這些肝細胞必須組織起來，向其他細胞發出信號來構建器官。因此在初次植入后幾個月內，很難看到真正的療效。如果這一療法真的有效，可大大減少等待肝移植的人數。利用這種方法，一個捐贈器官可治療75名甚至更多患者。
該公司計劃在2025年上半年之前招募12人參加第二階段試驗，并在次年公布結果。研究團隊還希望拓展這種“迷你肝臟”療法，目前正在動物淋巴結內培養腎臟和胰腺細胞，以培養“迷你腎臟”和“迷你胰腺”。
